Pokémon Escarlata y Pokémon Púrpura siguen en gran medida la misma estructura de jugabilidad básica de los videojuegos de Pokémon anteriores, donde los jugadores obtienen criaturas conocidas como Pokémon, principalmente a través de la captura y el intercambio, y las usan para explorar el mundo y luchar contra otros entrenadores Pokémon.2
Pokémon Escarlata y Pokémon Púrpura están configurados para tener mundos abiertos que incluyen tanto áreas urbanas como áreas silvestres abiertas sin fronteras entre los dos, a diferencia de las entregas anteriores de la serie Pokémon. Los videojuegos presentan tres nuevos Pokémon iniciales: Sprigatito, Fuecoco y Quaxly;y dos nuevos Pokémon legendarios: Koraidon y Miraidon. Para ayudar en los viajes, se pueden usar a Koraidon y Miraidon para atravesar el entorno. Una mecánica llamada «Enviar Pokémon» permite al jugador enviar un Pokémon para vagar por el mundo y luchar automáticamente contra Pokémon salvajes.Además, se incluye el juego cooperativo con hasta otros tres jugadores.
